犬が飼い主の手や顔を舐めるのは、多くの場合は愛情表現や社会的な行動です。ただし、一部の場合は別の意味を持つこともあります。
まず、犬が飼い主の手や顔を舐める理由としては、愛情表現やコミュニケーションの手段として行うことが挙げられます。犬は飼い主を家族の一員と認識しており、飼い主のことを不安なく安心している状態で舐めることで愛情を表現したり、ストレスを解消するために行うことがあります。また、犬は自分の匂いを分泌することで自分の領域をマーキングし、周りの環境にも慣れていきます。そのため、飼い主の匂いを舐めることで自分の領域や家族になった飼い主を認識する意味もあります。
しかし、犬が舐める行動は常にポジティブな意味を持つものではありません。一部の犬は舐めることで不安や緊張を表現することもあります。家族や自分の領域に対する脅威があると感じたり、病気や痛みを抱えている場合には飼い主を舐めることで安心を求める場合もあります。また、犬同士の社会的な関係を築く際には、舐めることで自分の地位を示したり、グルーミング（毛づくろい）をすることで仲間意識を高めることもあるため、犬同士での舐め合いは自然な行動であると言えます。
飼い主が犬の舐める行動を防ぐ必要はありませんが、不快な時や手や顔を舐め続けるような場合には適切な対処をすることが大切です。舐めるのをやめさせたい場合は、まずは手や顔を大きく動かさないようにし、舐められても無視することで犬にその行動が意味を持たないことを示すことができます。また、愛情表現や社会的な行動であると認識することで、犬の行動を受け入れることも有効な対処法の一つです。
注意したいのは、手や顔を舐める行為は犬がコミュニケーションを取ろうとしている時に行われることもあるため、完全に禁止することは避けるべきです。それよりは、飼い主と犬のコミュニケーションを深めることで、犬の不安や緊張を減らし、舐める行動が減るように努めることが大切です。愛情や信頼を深めることで、犬が穏やかな気持ちで舐めることもできるようになるでしょう。
